CORPORATE VENTURING: Cómo enseñar a un elefante a correr como las gacelas

La figura de los “Elefantes” ha sido utilizada para hacer referencia a las grandes corporaciones, caracterizadas no solo por su tamaño, sino también por su estructura organizacional: sólida, rígida y con pasos lentos hacia la innovación, el cambio y la adaptación a nuevos escenarios y tecnologías emergentes.

Hoy en día, la innovación corporativa de estos “Elefantes” no se trata simplemente de crear nuevo valor; es una inversión necesaria para reaccionar a las tendencias cambiantes y defenderse de las amenazas disruptivas de Startups y Big Techs. Dado que los corporativos necesitan moverse a velocidades más rápidas y ágiles en respuesta a la pandemia global, en este momento el centro de atención de estrategias de innovación y portafolio de iniciativas se sitúa en el “Corporate Venture Building”.

¿Qué es el Corporate Venture Building?

Se trata de que empresas establecidas crean un “venture” (negocio, plataforma o solución tecnológica) independiente desde cero. Se crea una nueva marca, equipo, recursos, P&L, etc.; para apuntar a espacios de oportunidad sin explotar (nuevos segmentos, nuevos modelos de negocio, nuevas fuentes de ingreso, nuevas experiencias o nuevas tecnologías) adyacentes o fuera del negocio “core”.

Desde Google hasta Microsoft y GE, la estrategia Venture Building es un enfoque cada vez más popular por el beneficio y retornos que genera. Las empresas que participaron en la diversificación a largo plazo superaron a las empresas que no lo hicieron en un 54% en rentabilidad para los accionistas. Además, las grandes corporaciones tienen muchos activos y recursos existentes. Esto, junto con la colaboración con Startups, posibilita el escenario para atacar nuevos modelos de crecimiento para maximizar la creación de valor con impacto financiero en el portafolio.

A pesar de estos grandes rendimientos, muchas empresas no están familiarizadas con estrategias y programas Corporate Venturing. ¿Por qué plantearse esta nueva estrategia?, es una pregunta que intentaré responder analizando los vehículos o mecanismos disponibles.

Caminos hacia la Innovación Corporativa con impacto

Corporate Innovation Labs

Muchos laboratorios de innovación han surgido durante la última década, particularmente dentro de los sectores Banca, Seguros, Retail y Consumo. En estos laboratorios, las colaboraciones multifuncionales entre “Intraemprendedores” pueden generar nuevas ideas y conceptos dentro de la organización. Sin embargo, estas ideas no siempre se implementan, ya que las prioridades comerciales del “core” exigen casi todos los recursos y mayor atención.

Como resultado, las ideas a menudo giran en torno a mejorar el portafolio existente en lugar de abrir nuevos espacios o escenarios sin explorar. Se necesita una estrategia clara para evitar caer en el conocido “Teatro de la Innovación”, donde las iniciativas de innovación empresarial NO se traducen en resultados de forma sostenible y sistematizada en el EBITDA.

Corporate Venture Capital

El Venture Capital Corporativo (CVC) es otro vehículo, en el que se invierte tiempo y capital en nuevos “ventures” prometedores que allanan el camino para adoptar nuevas tecnologías o tendencias del mercado, y que potencialmente conducen a una inversión por participación o adquisición de la Startup (Spin-off o externa). Sin embargo, estos acuerdos pueden ser costosos y enfrentar desafíos de integración, ya que la Startup vs. Corporación suelen tener diferente cultura, gobierno y estructura que deben salvarse previo a la integración, validación y lanzamiento al mercado.

Corporate Venture Building

Los proyectos o iniciativas “Venture Building” están completamente alineados con los intereses a mediano y largo plazo de la corporación desde el principio. Esto elimina los problemas complejos de integración. El equipo que lidera el nuevo “venture” cuenta con amplios recursos para que pueda tomar decisiones con velocidad y agilidad desde su inicio, sin los impedimentos o barreras por la jerarquía y burocracia corporativa, ofreciendo retornos de la inversión mucho más rápidos.

Al igual que una Startup, el equipo “Venture Builder” tiene el mandato de explorar ideas disruptivas y nuevos modelos de negocio que resuelvan o anticipen las necesidades de nuevos clientes, ayudando al negocio a diversificarse frente a los riesgos por la irrupción de nuevos players en la industria. Empaquetar estas ideas en una nueva marca ayuda a ganar nuevos clientes y embajadores, independientemente de las percepciones existentes por la marca madre o matriz.

Ya sea que estén creando un “Innovation Labs” o un “Venture Builder”, las corporaciones deben definir primero su visión, estrategia y tesis antes de embarcarse en su viaje a la innovación “Venture Journey”. Por experiencia, las organizaciones con una mayor madurez en cultura de innovación son las más exitosas para la creación de “ventures” o startups corporativas. Esto se debe a que el éxito en la creación de “ventures” no se mide por métricas tradicionales, sino por la capacidad de “probar rápido, fallar rápido”. También es más probable que estas organizaciones vean los “ventures” fallidos como lecciones valiosas que las acercan un paso más a los objetivos e impacto en la cuenta de resultados.

Poniendo las piezas en su lugar

Fracasos en Venture Building

En Venture Building los resultados no siempre son inmediatos o visibles. Es más, existen riesgos financieros que deben asumirse durante un período de tiempo prolongado. Si bien el compromiso de liderazgo desde el nivel de CEO hacia abajo y la aceptación de stakeholders es importante para superar estos altibajos, los corporativos necesitan estar preparados para un conjunto de diferentes desafíos a resolver durante el proceso.

Ciertas culturas corporativas también pueden experimentar niveles más altos de distancia de poder, donde los empleados ceden ante la dirección de la gerencia y se adhieren estrictamente a los límites de las tareas asignadas.

Como resultado, los empleados evitan hablar honestamente y abiertamente sobre las ideas (+ sus riesgos) presentadas por la gerencia o alta dirección, incluso si los comentarios de los clientes son deficientes.

Se necesita un esfuerzo colectivo para construir la seguridad psicológica. Las ideas mejoran con la crítica objetiva y colaborativa, por lo que líderes y equipos deben trabajar juntos para priorizar la oportunidad sobre la jerarquía… cuando se trata de innovación estratégica.

Ver el fracaso como un mal resultado también puede impedir que los equipos experimenten y asuman riesgos. En lugar de perfeccionar un solo producto, el Venture Building itera rápidamente un producto mínimo viable (MVP) uno tras otro en busca del ansiado “Product-Market Fit”. Este modo de operación de “moverse rápido y romper cosas” puede estar en desacuerdo con la cultura de “cero riesgos” para garantizar retornos constantes, por lo que es esencial contar con el talento, capacidades y cultura correctos.

Establecer el equipo adecuado

Entonces, ¿qué hace a un buen equipo de Venture Building? Para empezar, un entorno seguro y abierto para la experimentación es absolutamente vital. Las empresas también deben ser fundadas y dirigidas por equipos multifuncionales para una diversidad de ideas y conjunto de habilidades.

Sin embargo, demasiados stakeholders y voces también pueden inhibir la toma de decisión eficaz. Una metodología que combine Design Thinking + Lean Startup + Agile + Go-to-Market + Growth + Scale up actúa como “North Star” para garantizar que las necesidades del cliente sean las principales prioridades y que las ideas se consideren exitosas cuando los clientes las validan primero.

Lo más importante es que la motivación del equipo Venture Building debe provenir del liderazgo senior, de modo que todos los elementos necesarios — estrategia corporativa, áreas de oportunidad, experimentación y aceptación del fracaso, comercialización a través de canales digitales — estén alineados con objetivos compartidos (OKRs).

Diversificar

El último reporte Startup Genome Global muestra que 11 de cada 12 startups fracasan. Para abordar esto, las corporaciones deben evitar poner todos sus huevos en la misma canasta. Pueden crear varios equipos de Venture Building para equilibrar los riesgos y aumentar las probabilidades de éxito de cada “venture” en el portafolio de inversión.

Tomando un caso de estudio para ilustrar, un cliente del sector Seguros estableció una estrategia de crecimiento de varios años en 3 horizontes. La estrategia se ejecutó incubando y acelerando varias iniciativas de “Open Innovation & Corporate Venturing” y creación de nuevos negocios en cada uno de los horizontes:

H1 - Proteger y maximizar el negocio Core

H2 - Fomentar negocios emergentes o adyacentes al Core

H3 - Crear negocios genuinamente nuevos o disruptivos

Esto resultó en la creación de 5 nuevos “ventures” exitosos. Un (1) negocio de IOT de alta tecnología con una financiación considerable de un Venture Capital de Silicon Valley. Dos (2) nuevas líneas de negocio que revolucionan los seguros de salud con pólizas dinámicas y soluciones digitales basadas en el comportamiento de los clientes. Dos (2) empresas Spin-off como marcas independientes operando seguros de vida y salud para nuevos segmentos.

Hasta la fecha esta Aseguradora sigue agregando nuevos productos y líneas de negocios a su creciente portafolio, haciendo realidad su visión de transformarse de una empresa “tradicional” de seguros a una plataforma tecnológica y ecosistema de innovación abierta colaborando con Startups, Partners y Expertos de la industria.

Reflexión final

No existe un modelo único para la innovación corporativa. Con la mentalidad adecuada, las corporaciones pueden utilizar la estrategia Venture Building para hacer más que ganar participación de mercado y desbloquear las barreras para un cultura de innovación estratégica dentro y fuera de la organización.

Aprovechando el imparable crecimiento del emprendimiento, startups, venture capital, tecnologías emergentes, nuevas tendencias, nuevas regulaciones, etc.; cualquier corporación (Familia Empresarial, Grupo, Holding, Multinacional, Multilatina, etc.) debe aspirar a co-crear, co-invertir y escalar su próxima Startup Corporativa Unicornio 🦄 🚀 💰 desde dentro hacia el ecosistema (y viceversa).

Pasar de ser Grandes Empresas a Grandes Emprendedores, para demostrar que aunque sean “Elefantes” saben correr como las “Gacelas”.

Propuesta (si me permite)

¿Se atreve a explorar el Corporate Venturing?, ¿busca una nueva estrategia de innovación y crecimiento para afrontar el escenario post-pandemia?, ¿quiere mejorar la competitividad o abrirse a nuevos mercados en un contexto tan cambiante como el actual?.

Le propongo ser un “Game Changer” fomentando la creación de un ecosistema de innovación y relaciones constructivas con el universo “Startup-Corporate Engagement”.

Desde TRIBU Innovación en colaboración con Partners especializados, hemos diseñado el Programa “Corporate Venturing: Startup-Corporate Engagement Accelerator” para organizaciones que busquen diseñar e implementar estrategias de Innovación Abierta basadas en la colaboración con Startups. Ya sea generadas a partir de Intraemprendimientos o con Startups del ecosistema, trabajando diversos modelos de vinculación, captura de valor y co-inversión de capital con objetivo de maximizar impacto y retornos financieros.

Si cree que ha llegado el momento para el cambio y afrontar estos nuevos desafíos, le invito a tener una breve conversación y conocer su caso particular. Aquí puede reservar su Zoom Meeting (20–30 min.).